楊應瑞生於廣東汕頭,在香港長大。留學美國三藩市大學,後又於夏威夷大學獲得碩士學位。 1974年,楊幫助百多越南難民家庭成功居留美國。在華僑組建北加州潮州會館時,楊給予大力支持,並擔任了三屆會長,現在更是北加州潮州會館的永遠榮譽會長及美國潮商會創會共同會長。對華人社區的慈善機構,捐贈的物品和金錢,不計其數。也獲得了社區的認同及推崇,榮獲「傑出社區服務獎」及「社區英雄獎」。
在1994年成立「美國慈親基金會」,專責幫助美國家庭領養中國孤兒,幾年間為近百名中國孤兒找到溫暖的家。 1999年,出資在中國建成政府批准的第一間中外合資的孤兒院,容納140名以上的孤殘兒童。
他也是一位成功的商業家,1983年創辦「美國太子行」。現在的美國太子行已是全球化的集團公司;除總部外,分公司遍佈於世界七大城市,在中國也有幾家合資企業。每年營業額近七千萬美元。楊成為主流社會公認的成功企業家,先後獲得民政部首屆中國慈善獎、美國優秀企業家、傑出中藥獎等多項榮譽。其始創的「太子牌」花旗參品牌,已是多年來全美銷量冠軍的名牌。
他還是全國政協十屆三會海外代表、環宇市場推廣公司董事長、美國中藥聯商會名譽會長。